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Le catamaran est apparu il y a plusieurs milliers
d'années sur la côte du Coromandel (Inde); il s'agissait d'un
radeau fait de trois troncs de longueurs inégales. Son nom est
dérivé du tamoul katta (attacher, lier) et maram (tronc d'arbre).
Le catamaran était en outre le moyen de transport et d'apparat courant
dans les archipels de la Polynésie. En 1662, l'anglais sir William
Petty, ayant pris connaissance des embarcations du Pacifique, construisit
deux catamarans qui régatèrent avec succès contre des
monocoques. Malheureusement, ses tentatives suivantes, Expériment
et Double Bottom, n'eurent pas le même bonheur. Le premier catamaran
des États-Unis fut le Double Trouble (double problème) construit
par John C. Stevens en 1820 : le nom du voilier s'avéra
prémonitoire. Le premier à concevoir des catamarans raisonnablement
marins et maniables fut Nathanaël Herreshof, de 1876 à 1881.
Le premier catamaran français fut construit par Canton, en 1919.
Le premier catamaran moderne de haute mer a
été lancé à Hawaï en 1947 par Brown, Kumalae
et Choy. Il s'appelait Manu Kai, mesurait 12 m de long et fut sans doute
le premier voilier à dépasser 20 noeuds (37 km/h). |
